Synopsis
Au début du siècle, Jean Barnery est un jeune pasteur, marié et père d'une petite fille. Soupçonnant sa femme de l'avoir trompé, il la renvoie puis, pris de remords, tente de refaire vie commune avec elle. Devant l'échec de cette entreprise - sa femme cherchant à le culpabiliser sur sa conduite en prenant l'attitude de la vertu meurtrie - il divorce puis se remarie avec Pauline. Tous deux partent en Suisse où ils vivent modestement mais dans le bonheur. Cependant, la famille de Jean, qui exploite une usine de porcelaine de Limoges et se trouve sans successeur, encourage celui-ci à reprendre les affaires. Contre l'avis de sa femme, Jean revient avec elle et leur fils à Limoges. Il se lance avec acharnement dans le travail et ses efforts se voient récompensés jusqu'à ce que la guerre anéantisse tous ses projets. Lorsqu'il revient en 1918, il faut relancer la machine. Jean est obsédé par la fabrique, au grand dépit de sa femme qui, par lassitude d'être seule, prend des amants. Jean revoit sa première femme lors de l'ordination de leur fille qui, après avoir mené une vie dissolue, se range dans les ordres. Avec la vieillesse, les liens entre Jean et Pauline se resserrent jusqu'à ce que Jean s'éteigne paisiblement après avoir contemplé la nouvelle création de la fabrique qui a abouti grâce aux efforts de Pauline.
© LES FICHES DU CINEMA - 2000
