Synopsis
1834. George Loveless, son frère James, leurs familles et amis respectifs forment une communauté de laboureurs du Dorset, région pauvre et rurale de l’Angleterre. Régulièrement, le salaire versé par leurs employeurs est revu à la baisse, rendant leurs conditions de vie de plus en plus difficiles. Le vicaire, partisan de l’ordre établi, soutient le patronat. N’y tenant plus, George décide de fonder un syndicat, afin que les laboureurs s’unissent et défendent notamment leur droit à un salaire minimum. L’initiative commence à faire grand bruit. Les autorités, de mèche avec le clergé, décident d’y mettre un terme. Pour avoir juré allégeance au syndicat, et au terme d’un simulacre de procès, six d’entre eux, parmi lesquels les frères Loveless, James Brine et Thomas Stanfield, sont condamnés à être déportés en Australie, pour y purger une peine de sept ans de bagne.Là-bas, séparés, tous exécutent des tâches épuisantes, soumis à l’autorité arbitraire des matons et des grands propriétaires terriens. En Angleterre, Mr. Pitt, l’avocat des laboureurs, mobilise l’opinion publique, et collecte des fonds à destination des familles des martyrs. Au bagne, ceux-ci continuent à faire preuve d’un comportement exemplaire : George prêche la solidarité entre les exploités ; Brine et ses compagnons d’infortune se révoltent contre leur maton, quand Stanfield entreprend d’éduquer les indigènes... Après plusieurs années, les cinq survivants sont libérés et autorisés à rentrer en Angleterre.
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