Synopsis
Londres, 1884. L'auteur Gilbert et le compositeur Sullivan présentent leur nouvelle opérette
Princess Ida. Depuis une quinzaine d'années le duo remporte un succès énorme. Leur commanditaire, Richard d'Oyly Carte, a même fait bâtir un théâtre, le Savoy, spécialement pour la représentation de leurs oeuvres. Pourtant
Princess Ida suscite une certaine désaffection de la part du public comme de la critique. Il semble que la formule s'use. D'Oyly Carte leur commande aussitôt une nouvelle pièce pour effacer cet échec. Gilbert se met au travail. Mais Sullivan, qui a décidé de ne plus se consacrer qu'à la musique "sérieuse", refuse son texte, qui lui semble être une redite de ce qu'ils ont déjà fait. Le duo est dans l'impasse. Pour se changer les idées, Gilbert se rend avec sa femme à une exposition sur la culture japonaise. C'est un flash : rentré chez lui, il écrit fiévreusement un livret intitulé
Mikado. Séduit par cette nouvelle inspiration, Sullivan se lance dans le projet. Bientôt la machine se met en route. Gilbert attaque la mise en scène avec une détermination quasi dictatoriale. Désireux de garantir l'authenticité des costumes ou des chorégraphies, il fait appel à des consultants japonais et n'hésite pas à bousculer les habitudes de sa troupe. Enfin la première a lieu, et c'est un triomphe. Mais déjà Gilbert pense à sa prochaine pièce, car sa vie n'est que théâtre.
© LES FICHES DU CINEMA - 2000
Réalisateur