Synopsis
Londres 1816. Le poète S.T. Coleridge, vieillissant et rongé par l'opium, s'arrache de sa couche pour prononcer un discours à La Guilde des Ecrivains en l'honneur de son ancien ami Wordsworth, probable lauréat. Il est accueilli par le déjà célèbre Lord Byron qui souhaite lui acheter son manuscrit de
Koubla Kahn, poème mythique jusqu'ici inédit. Coleridge se souvient alors de sa rencontre avec Wordsworth en 1795, de leurs idéaux révolutionnaires partagés, de leurs communes utopies et de leur désir de renouveau poétique. Menant volontairement à la campagne une vie austère avec sa femme Sara et leur fils, Coleridge fut enchanté de la venue de Wordsworth et de sa soeur Dorothy, fantasque et séduisante. Exaltée, elle insuffla aux deux poètes une nouvelle inspiration qui nourrit leur écriture commune des
Ballades Lyriques, tandis que Mr Walsh, espion du gouvernement, rôdait. Mais Wordsworth, jaloux du génie de Coleridge décida de s'en éloigner. Coleridge, devenu la froideur de son ami et de son épouse Mary et leur rejet de
Koubla Kahn acheva de le détruire. Lorsqu'un message royal désigne leur camarade Southay comme lauréat, Wordsworth, qui vient de convaincre Coleridge de brûler
Koubla Kahn, est fou de rage. La vérité éclate quand Dorothy, que l'opium a rendue quasi folle, apparaît et récite par coeur tout le poème.
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