Synopsis
Le 12 mars 1932, à Rio, João Francisco dos Santos, dit Madame Satã, est condamné à dix ans de prison pour meurtre. Avant d'en arriver là, João, sorti de la misère du Nordeste, a eu un parcours chaotique et violent. Inculte, tout en muscles, champion de capoeira, bagarreur, détrousseur de naïfs et drogué, il est également fasciné par la grâce féminine. Installé dans le quartier pauvre et chaud de Lapa, il s'est reconstitué une famille avec sa protégée, la prostituée Laurita, sa petite fille et le très efféminé mulâtre Tabou, complice et souffre-douleur. Employé dans un petit cabaret comme habilleur de la chanteuse Vitória, il aspire lui aussi à chanter, vêtu de paillettes. Licencié et accusé du vol de la recette de l'établissement, il est emprisonné une première fois. À sa sortie, Laurita lui apprend l'assassinat de son jeune amant Renato. João accuse le coup. Il vit d'expédients et de rapines. Grâce à Amador, patron de son bistrot habituel, le Danube Bleu, qui lui prête sa salle, João accède à son rêve de toujours : chanter en diva brillante et être applaudi. Mais un soir, le dernier client, ivre, le prend à partie avec des insultes racistes et homophobes. João voit rouge et l'abat de trois balles dans le dos. Libéré en 1942, il gagnera le concours du carnaval dans un costume inspiré du film de Cecil B. De Mille, Madame Satan.
© LES FICHES DU CINEMA 2003
Réalisateur