Synopsis
À peu de temps de sa retraite, Coleman Silk, brillant professeur de lettres classiques à l'université d'Athena, se voit accusé de racisme pour avoir qualifié de "zombies" deux élèves toujours absents et qui, ce qu'il ignorait donc, sont noirs. Furieux, Silk démissionne. Sa femme, bouleversée, meurt d'une crise cardiaque. Il décide alors d'écrire son histoire, et demande conseil à son voisin, N. Zuckerman, un écrivain de talent retiré du monde depuis son divorce. Les deux hommes se lient d'une amitié profonde, et la vitalité débordante de Silk sort Zuckerman de sa torpeur. Silk renonce à son livre, mais vit une relation charnelle dévorante avec Faunia, une jeune femme de ménage sauvage et anguleuse, écorchée par son enfance et la mort de ses deux enfants, et menacée par Lester, son ex-mari, vétéran du Viêtnam jaloux et violent. Sa démission et cette dernière passion font émerger chez Silk les souvenirs d'un passé qu'il s'est efforcé d'enfouir et le secret fondateur de son parcours : "afro-américain" à la peau claire, Silk, jeune homme, a menti sur ses origines et s'est fait passer pour juif. Au prix du reniement de sa famille, il n'a jamais rien révélé à personne. Après la mort accidentelle (mais à laquelle Lester n'est pas étranger) de Faunia et Silk, Zuckerman, dépositaire du secret, commence le récit de la vie de son ami.
© LES FICHES DU CINEMA 2003
