Synopsis
Un vagabond aveugle (qui manie le sabre comme personne) est recueilli par une modeste campagnarde. Tout le village est sous la coupe de bandes rivales qui rackettent les pauvres habitants. Le mystérieux voyageur, Zatoichi, masseur de profession, se rend au village où il s'enrichit immédiatement au jeu. Il se lie d'amitié avec Shinkichi, joueur raté qu'il aide à gagner. Les deux hommes passent la soirée avec deux charmantes jeunes femmes, Okinu et Osei, qui voulaient les détrousser. Démasquées par Zatoichi, elles lui avouent être voleuses, soeur et frère (Osei est travesti), et à la recherche des meurtriers de leurs parents. Après un affrontement avec les hommes de Ginzo, les quatre marginaux trouvent refuge chez l'hôtesse de Zatoichi, par ailleurs tante de Shinkichi. Ginzo s'assure la défense d'un redoutable ronin, Hattori, aux abois depuis la maladie de sa femme. Les chefs de gang se livrent une guerre terrible et Hattori élimine un gang entier. Zatoichi rentre à son tour dans la danse. Un à un les meneurs succombent. Enfin, les deux combattants s'affrontent : Zatoichi tue Hattori dont la femme s'est fait hara-kiri. Le village est libéré ; Osei et Okinu sont vengés. Pourtant, Zatoichi, dont les yeux sont translucides (voit-il ?), élimine le vieil aubergiste, insoupçonnable parrain du village et assassin de la famille des deux orphelins.
© LES FICHES DU CINEMA 2003
Réalisateur