Synopsis
Le journal de Pepys rapporte qu'en 1660, triomphe sur les planches un certain Ned Kynaston, dans le rôle de Desdémone. Les femmes n'ont alors pas le droit de jouer la comédie. Ned avait appris à jouer "comme une femme", au point de devenir le jouet sexuel de ses contemporains. Il connaît des aventures homosexuelles. Maria, sa costumière secrètement amoureuse de lui, joue aussi Desdémone dans une taverne clandestine, sous le nom de Margaret Hughes. Cela fait sensation. Le roi Charles l'apprend, et vient juger sur pièce. Il apprécie son authenticité. Nelly, sa maîtresse, le convainc de légiférer pour interdire aux hommes d'interpréter des femmes sur scène. Maria peut devenir actrice, mais Ned la refuse dans son théâtre. Il tombe dans un guet-apens où, pour se venger de ses facéties, on le défigure. Ne se résolvant pas à jouer des rôles masculins, il perd ses amis. Il se retrouve à la rue, alcoolique, gagne sa vie comme travesti dans un cabaret. Maria, devenue une star, ne l'oublie pas. Elle l'emmène dans une auberge pour le désintoxiquer et lui apprendre à l'aimer, à devenir un homme. Elle lui demande aussi son aide pour jouer Desdémone. Il accepte, exige même le rôle d'Othello, et ensemble, ils bouleversent les spectateurs, sidérés par le réalisme de leur jeu. Ned est redevenu un grand acteur.
© LES FICHES DU CINEMA 2005
Réalisateur