Synopsis
A Tianquan, une mine en Mongolie intérieure, Guangsheng est tout dévoué pour son maître qui l'a adopté. Ce jeune apprenti fait ici figure d'intellectuel. Le vieil homme ne peut l'empêcher d'honorer Wu, sa jeune femme. Le fils du maître, A Fu, un peu attardé, ne pense qu'à son âne. Un coup de grisou vient rompre cette fragile harmonie : le vieux meurt, la mine ferme. Guangsheng se culpabilise de n'avoir pas pu sauver le maître et d'être sain et sauf. Il devient impuissant. Le Parti, voulant faire l'expérience du capitalisme, lui loue la mine. Alors que la maîtresse part avec A Fu, il essaie de la remettre en état. L'hiver suivant, Wu meurt et A Fu revient avec son âne. Avec leur aide, Guangsheng découvre un filon de charbon. Il embauche des ouvriers. Mais, dans ses rêves tourmentés, il voit le maître qui lui demande de trouver une femme pour son fils balourd. Il s'empresse donc de battre la campagne pour trouver l'élue, contre 10 000 yuans. Hong Mei, une orpheline maltraitée, la plus décidée des prétendantes, est choisie, puis embauchée comme comptable. Guangsheng la soigne tendrement quand elle tombe malade, et cède à ses désirs. Après le mariage, pris de nouveaux remords, il décide de partir, laissant à Hong-mei la direction de la mine. Huit mois plus tard, elle met un enfant au monde. Guangsheng voit de nouveau le fantôme de son maître.
© LES FICHES DU CINEMA 2005
Réalisateur