Synopsis
La province chinoise de Ghizou, au milieu des années 1980. À la sortie du lycée, Qing Hong est surveillée par son père qui s'oppose à sa romance avec un jeune homme du coin. Il craint que cet amour ne l'empêche de rejoindre Shanghai. Après dix ans d'exil "volontaire", le père espère en effet retrouver la ville, avec sa famille, et profiter des opportunités du "nouveau régime de libéralisation". Qing Hong se réfugie dans son amitié avec la mutine Xiao Zhen. Ensemble, elles se rendent à une soirée clandestine, organisée par Lu Jun, un jeune caïd dont Zhen est amoureuse. Furieux de cette désobéissance, le père de Qing Hong durcit sa surveillance. Avec ses amis, il ne cesse de ruminer le retour vers Shanghai. Zhen cède aux avances de Lu Jun. Mais celui-ci doit épouser une villageoise, enceinte de son enfant. Après le mariage, Zhen et Lu Jun s'enfuient. Qing Hong revoit son amoureux. Elle tente de rompre, mais celui-ci, dans une soudaine crise de rage, la viole. Le père dénonce les faits à la police qui emprisonne le jeune homme. Qing tente de se suicider. Excédée par l'autoritarisme de son mari, la mère envisage le divorce. Qing, convalescente, reçoit la visite de Zhen, rentrée de son échappée. Le père finit par organiser un départ clandestin vers Shanghai. Le violeur de Qing est exécuté. La famille au complet prend le chemin du retour.
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