Synopsis
Ça pourrait se passer dans la forêt de Paimpont, mais c'est au coeur des Alpes que Patrice Chagnard a choisi de suivre, de l'hiver au printemps 2003, le quotidien de pompiers volontaires. Une bonne occasion de mieux connaître ce que ce volontariat signifie, pour les "soldats du feu", comme on dit. De soldats, ici, point, mais des hommes et des femmes (il y en a plusieurs, jeunes). On est à Vizille, Isère, célèbre petite ville (Vizille, en 1788, mit à sa façon le feu à la France !) de quelque huit mille âmes (ce que le documentaire ne nous dit pas). Pas de "soldats", donc : les grades ne servent qu'à savoir qui sait, dit et fait quoi quand il faut agir. Mais chacun des cinquante-sept volontaires (on n'en voit que quelques-uns) est sans cesse mobilisé. Le calendrier des pompiers, et ses éternelles photos, s'anime donc. La caméra de P. Chagnard suit les sorties nocturnes pour aller secourir et conduire à l'hôpital un homme mal en point, réconforter telle ou telle personne en détresse. Bien sûr, le feu de broussailles ne manque pas à l'appel, ni le grave accident de la route et la difficile désincarcération du conducteur (heureusement sauf), ni, à la fin, le terrible incendie d'une usine, qui aurait moins progressé si l'eau avait été assez abondante dans les tuyaux. Car tout ne fonctionne pas toujours au mieux. Le drame survient même parfois. Et avec lui une profonde tristesse, la rage de ne pas être parvenu à ramener une victime à la vie. Pascal, le chef, évoque aussi sans détour, devant ses "troupes", la bêtise dangereuse de règlements administratifs décidés on ne sait où par on ne sait qui. Avec Pascal, on découvre l'attachante et dynamique Charlotte, intérimaire, la jeune Sarah, Momo le lycéen, José, Karen, Sébastien... d'origines et de conditions diverses, des tout jeunes, des plus âgés, tels Jean-Alain, lui aussi un "gradé", ou Jean-Marc, l'animateur de discothèque, qui avoue devant la caméra qu'il n'y a qu'au feu qu'il retrouve les montées d'adrénaline qu'il eut jadis sur scène.
© LES FICHES DU CINEMA 2006
Réalisateur