Synopsis
Deuxième moitié du XVIIe siècle. John Wilmot, comte de Rochester, revient à Londres avec sa femme après avoir été écarté de la Cour par le roi Charles II. Son esprit libre séduit le roi mais ses moeurs résolument libertines lui valent les foudres de ses contemporains. Lors d'une représentation théâtrale, son regard est attiré par Elizabeth, une piètre comédienne. En coulisses, Rochester promet à Elizabeth de tout faire pour qu'elle devienne fascinante et célèbre. Rochester astreint Elizabeth à des répétitions laborieuses et interminables. Quelques mois plus tard, Elizabeth est devenue la comédienne la plus en vogue de Londres. Charles II confie à Rochester l'écriture et la mise en scène d'un spectacle destiné à être représenté devant l'ambassadeur de France et à faire briller l'Angleterre. Le comte se lance dans une pièce débridée et libre, dans laquelle il fait fi de tous les tabous, et caricature Charles II. Le roi interrompt le spectacle et Rochester fuit. Ravagé par la vérole, il survit en jouant des farces sur les places de village. Ruiné, il regagne le château de sa femme, où il attend la mort. Le Parlement menace Charles II d'abolir la monarchie héréditaire. Dans un dernier sursaut, Rochester, défiguré, se rend au Parlement pour défendre son roi. Au terme d'un discours brillant, la monarchie héréditaire est préservée.
© LES FICHES DU CINEMA 2006
Réalisateur