Synopsis
Mai 1940 : des habitants ont fui leur village ardennais par peur de l'attaque allemande. Ne restent que Gustave, qui tyrannise amoureusement Camille, sa petite-fille âgée de 16 ans, et Étienne, son petit-fils de 10 ans, tous deux orphelins. Un jour, six tirailleurs africains égarés arrivent au village. Le caporal Malick, fier de servir la métropole, demande l'hébergement pour lui et ses hommes. Gustave, qui se fait fort de pouvoir établir une liaison radio avec l'armée, se fait passer pour un sergent, ancien combattant de l'autre guerre, afin d'imposer son autorité. Pendant que Malick tente de savoir où se trouve le reste de son contingent et s'échine à apprendre à ses hommes, d'ethnies différentes, un langage commun, Étienne, d'abord craintif, trouve en Baye, le marabout, un oncle d'adoption, et Camille sympathise avec le jeune Bha, ce qui déplaît autant à Malick qu'à Gustave. Camille se révolte contre son grand-père : il l'enferme. L'offensive allemande est déclenchée, le village bombardé. Les ordres sont formels : les tirailleurs doivent résister sur place, dans l'église. Gustave, qui a avoué sa supercherie à Malick, organise la fuite d'Étienne et de Camille par la rivière, et comprenant combien Camille tient à Bha, rejoint le village pour prendre la place du jeune soldat. L'église est canonnée. "Bha nous a rejoints, c'est un bon nageur, les autres aussi." rêve la voix de Camille...
© LES FICHES DU CINEMA 2006
Réalisateur