Synopsis
Sur une route de montagne, à la fin du XIXe siècle, un montreur d’ours gagne l’auberge isolée des époux Martin. Mal lui en prend : il est occis par Violet, leur fils adoptif, sourd, muet et simplet, et l’ours s’échappe. Tuer les voyageurs pour les détrousser est l’activité principale des Martin, et ils disposent des cadavres par tous les moyens du bord. Celui du montreur d’ours, lui, sera habillé en épouvantail... Bientôt, une diligence qui transporte un robuste bûcheron, l’acariâtre comtesse de Marcillac, son fils et sa bru, un marchand de dentelle à la préciosité trompeuse, le notaire Rouget et Mathilde, la fille des Martin, recueille le moine Carnus et le novice Octave, fils du président du tribunal de Privas, qu’il conduit au monastère le plus proche. La diligence a une roue cassée : la halte à l’auberge s’impose. Et les Martin vont agir. Rouget est la première victime. Alors qu’Octave délaisse la bure pour les appas de Mathilde, Rose Martin, qui a de la religion, ne veut pas que le moine soit tué et lui confesse les dizaines de crimes dont elle fut complice. Épouvanté, Carnus veut partir, mais Octave refuse de le suivre. Carnus finit par le marier à Mathilde, tout en essayant de sauver ses compagnons sans trahir le secret de la confession : il y parvient, en aidant à découvrir la vraie nature de l’épouvantail. Les Martin sont mis en cage, la diligence reprend la route... et le pont, qu’avait saboté Violet, s’effondre à son passage, sous les yeux de Carnus..
© LES FICHES DU CINEMA 2007
Réalisateur