Synopsis
Dans la campagne anglaise, vers la fin du XIXe siècle, une jeune fille au caractère indépendant et parfois fantasque, Bethsheba Everdene, reçoit une importante exploitation agricole en héritage. Elle décide da gérer seule sa propriété et de diriger fermement les travaux de ses nombreux journaliers. Elle réussit à sa nouvelle tâche, aidée par les conseils d'un petit éleveur ruiné qu'elle a engagé à son service, Gabriel Oak, et que jadis elle avait d'ailleurs éconduit. Gabriel ne cessera jamais d'aimer Bethsheba, mais celle-ci sera bientôt poursuivie par les assiduités de deux hommes, Boldwood, un riche propriétaire de la région, et le sergent Francis Troy, sorte de gigolo dont les nombreuses conquêtes font beaucoup jaser. Bethsheba se laissera fasciner par les démonstrations brillantss de Troy, concevra pour lui un fol amour et l'épousera. Après une courte période d'euphorie, leur vie conjugale deviendra orageuse, Betchsheba continue cependant à diriger sa propriété malgré ses malheurs soutenue par le fidèle Gabriel. Or un jour, une jeune fille de la maison meurt en donnant naissance à un enfant qui ne survivra pas, dont Troy est le père ; celui-ci disparaît et chacun le croit noyé en mer. Les assiduités de Boldwood renaissent, respectueuses et touchantes, mais Bethsheba ne veut pas consentir à l'épouser. La vie continue dans la ferme. Un jour pourtant, Troy réapparaît sous le masque d'un acteur de cirque ambulant. Mais Bethsheba ne l'a pas reconnu. Le soir de Noël, Boldwood organise une fête à l'intention de Betchsheba qui, par lassitude et amitié, s'engage à l'épouser dans six ans. Mais au milieu des danses surgit soudain Troy qui veut reprendre son épouse de force. Boldwood tue le revenant qu'il croyait mort. Boldwood est condamné à mort et, solitaire, Bethsheba persévère courageusement à la tête de son exploitation. Quelques mois après ces événements sanglante, Gabriel Oak lui annonce qu'il veut partir en Amérique. Bethseba découvre brutalement qu'elle ne peut se passer de celui qui n'a jamais cessé de veiller sur elle, dans l'ombre. Gabriel restera en Angleterre et deviendra l'époux de Bethsheba.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur