Synopsis
Début du XVIIe siècle. Piloté par le tenace John Blackthorne, le navire hollandais « Erasmus » poursuit sa route vers l'Orient. Au cours d'une terrible tempête, il est déporté vers une terre inconnue : John et les quelques survivants sont arrivés au Japon, Aussitôt, ils apprennent les rudes coutumes japonaises. Yabu, le chef du village d'Anjiro où ils se sont échoués et Omi, son neveu, n'hésitent pas à utiliser la violence pour les convaincre. Et les Jésuites portugais établis là depuis près de cinquante ans n'interviennent pas en leur faveur : ils craignent trop, en effet, de perdre des prérogatives qui leur assurent une certaine fortune. Et surtout pour des protestants. Mais le puissant Toranaga prend John en considération. Pensant d'ailleurs à l'utilité qu'il peut avoir avec son bateau ! Car Toranaga a un rival en la personne d'Ishido, membre, comme lui, du Conseil des Régents qui gouverne pendant la minorité de l'Empereur : l'un et l'autre veulent être Shogun, c'est-à-dire chef militaire suprême. John, lui, est séduit par Mariko. Belle, cultivée, elle sert d'interprète entre Toranaga et lui, heureuse de trouver un homme d'une mentalité différente. Grâce à la jeune femme, John comprend peu à peu cette civilisation qui l'étonne. Bientôt, il se fait remarquer en sauvant par deux fois la vie de Toranaga. Et celui-ci le fait samouraï. Voyant l'importance qu'il prend, les Jésuites tentent de le faire supprimer.Mais l'Anglais s'en sort. Plus tard, Toranaga envoie John, Mariko et Yabu en émissaires à la forteresse d'Osaka, fief d'Ishido. Là, Yabu trahit et favorise une attaque nocturne durant laquelle Mariko est tuée et John blessé aux yeux. Pendant ce temps, l'« Erasmus » a été incendié par des Portugais au service des Jésuites. Yabu, dont la malversation a été découverte, doit se faire hara-kiri sur l'ordre de Toranaga. Lequel, peu après, défait les troupes d'Ishido et devient Shogun. Quant à John, suivant le message d'espoir des dernières volontés de Mariko, il commence à construire un nouveau vaisseau.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur